Comment traiter le flatspotting des pneus

Supposons que vous ayez passé de longues vacances loin de chez vous. L’une des premières choses que vous ferez à votre retour sera de faire quelques courses avec votre véhicule ou peut-être de commencer votre trajet habituel pour retourner au bureau. Mais, attendez… Il y a quelque chose de différent dans la conduite de votre voiture, une vibration étrange que vous remarquez dans le volant ou peut-être dans la voiture elle-même. Votre véhicule a été stocké en toute sécurité dans votre garage pendant votre absence, il est donc difficile de comprendre pourquoi cela se produit.

En bref, il s’agit de flatspotting, ou d’aplatissement des pneus, un phénomène généralement temporaire qui se produit parfois lorsque votre véhicule est resté à l’arrêt pendant une longue période. Cette situation se produit aussi parfois dans les climats froids, après un long trajet dans la journée et une chute des températures pendant la nuit.

La bonne nouvelle, c’est que la plupart du temps, le flatspotting des pneus est un phénomène de courte durée. Un court trajet à vitesse d’autoroute fera chauffer les pneus et corrigera généralement le problème. Néanmoins, il est utile de comprendre plus en détail les causes du flatspotting des pneus et ce que vous pouvez faire pour le minimiser.

Pour comprendre le phénomène de flatspotting, il est utile de savoir comment un pneu est construit. Les descriptions de la construction des pneus se concentrent souvent sur la bande de roulement, la partie extérieure du pneu que vous voyez et qui permet à votre véhicule d’adhérer à la route. Mais sous cette bande de roulement se trouve une couche rigide, connue sous le nom de ceinture ou de plis de carcasse.

Les plis de carcasse assurent la stabilité centrifuge et latérale du pneu, tout en permettant au pneu de fléchir suffisamment pour offrir une conduite confortable. À cette fin, ils sont fabriqués à partir de divers matériaux tels que le nylon ou d’autres tissus, mais aussi la fibre de verre ou l’acier. Ces derniers sont utilisés pour fabriquer les câbles des plis de carcasse, c’est pourquoi cette couche est également appelée ceinture.

C’est cette couche qui peut provoquer un flatspotting temporaire du pneu, pour la simple raison qu’un pneu est conçu pour rouler, et non pour rester immobile. Lorsque votre pneu est garé, la partie en contact avec le sol est plus plate que les parties arrondies supérieures. Les matériaux des plis de carcasse peuvent parfois se figer dans cette forme plate, ce qui provoque le flatspotting du pneu lorsque vous commencez à rouler. La même chose peut se produire en peu de temps si vos pneus passent d’un état chaud à un état très froid, par exemple après un trajet en voiture et un stationnement pendant la nuit lorsque la température baisse. Ces conditions favorisent l'aplatissement des matériaux des plis de carcasse, mais leur construction leur permet également de redevenir rapidement arrondis, comme nous l’expliquerons dans la section suivante.

La solution la plus simple pour que vos pneus retrouvent leur rondeur est de rouler avec. Cela génère de la chaleur, ce qui permet à vos pneus de retrouver leur forme circulaire. Même un trajet par temps froid réchauffe vos pneus, y compris les plis de carcasse. La rotation des pneus combinée à l’augmentation de la température leur permettra d’éliminer la forme plate causée par le passage d’une température chaude à une température froide ou par une longue période d’immobilisation.

La distance à parcourir peut varier, notamment en fonction de la température extérieure, mais en peu de temps, l’aplatissement disparaîtra et les vibrations que vous ressentez dans le volant ou dans la voiture reviendront à un niveau normal. Si, toutefois, les vibrations ne disparaissent pas après avoir roulé suffisamment longtemps, vous devrez consulter un spécialiste des pneus. Des vibrations persistantes du véhicule, qu’elles soient dues aux pneus ou à d’autres composants de la suspension, peuvent être le signe d’un problème plus grave.

Il y a un certain nombre de choses que vous pouvez faire pour minimiser le flatspotting, qui font heureusement toutes partie d’un bon entretien des pneus. Tout d’abord, le fait de maintenir vos pneus correctement gonflés leur permet de conserver leur forme ronde dans une certaine mesure. Les pneus sous-gonflés sont plus sujets aux aplatissements temporaires. Il est donc important de vérifier leur pression tous les mois, car les pneus perdent un peu d’air au fil du temps, en particulier lorsqu’ils s’usent.

Reportez-vous à l’étiquette apposée sur la portière de votre véhicule ou au manuel d’utilisation pour connaître la pression de gonflage recommandée pour votre véhicule. La pression de gonflage correcte pour la conduite est toujours fournie par le constructeur automobile et est calculée en fonction des spécifications uniques du véhicule. Cet article de Michelin vous donnera une vue d'ensemble du contrôle de vos pneus tous les mois.

Si vous prévoyez de laisser votre voiture à l’arrêt pendant plus d’un mois, vous pouvez augmenter légèrement la pression des pneus de 0,2 bar par rapport à la pression à froid standard recommandée par le constructeur automobile, afin de réduire le risque de flatspotting. Mais n’exagérez pas et veillez à rétablir la pression recommandée par le constructeur avant de reprendre la route. Si vous devez laisser votre véhicule à l’arrêt pendant une période prolongée, nous vous recommandons de le garer sur des cales afin que les pneus ne soient pas en contact avec le sol.

L’autre moyen de réduire le flatspotting est de conduire régulièrement votre véhicule, si possible. Une utilisation régulière de votre véhicule permet de maintenir vos pneus et votre véhicule en meilleur état.

Outre le contact avec un sol plat ou le refroidissement de pneus chauds par temps froid, il existe un autre scénario susceptible de provoquer un aplatissement, à savoir un important freinage brusque. Parfois, lorsque les freins sont actionnés brusquement et fortement et que le véhicule n’est pas équipé d’un système ABS (système de freinage antiblocage), un aplatissement peut se former. Ce contact prolongé entre une partie du pneu et le sol peut théoriquement éliminer une grande partie du composé de la bande de roulement, ce qui provoque un flatspotting permanent. Dans ce cas, vous n’aurez pas d’autre choix que de remplacer ces pneus.

Ce scénario est peu probable de nos jours grâce à l’utilisation généralisée de l’ABS, mais nous le mentionnons ici pour vous donner une vue d’ensemble des différents types de flatspotting.

Il est parfois difficile d’éviter le flatspotting car nous ne pouvons pas toujours garder nos véhicules en mouvement. Les voyages ou le stockage à temps partiel d'un véhicule à un emplacement peuvent signifier qu’il sera stationné à l’arrêt pendant une période plus longue. Quelles sont donc les possibilités de stockage de vos pneus pour les conserver dans les meilleures conditions et éviter le flatspotting ?

Si possible, gardez votre véhicule stationné à une température relativement stable, par exemple dans un garage intérieur. Même si le garage n’est pas chauffé ou climatisé, le fait de garder votre véhicule à l’intérieur le protégera davantage des fluctuations prononcées des températures extérieures. Néanmoins, n’oubliez pas qu’un pneu perd de la pression au fil du temps, à raison d’environ 0,1 bar par mois, ce qui entraîne un sous-gonflage important lorsque les pneus sont stockés pendant une longue période.

Il existe un certain nombre de berceaux, de cales et de coussins en polyuréthane pour les pneus, disponibles sur le marché. Ces produits sont conçus pour supporter le poids d’un véhicule lorsqu’il est inactif. Michelin ne dispose d’aucune donnée permettant de vérifier que les berceaux, cales ou coussins de pneus contribuent à réduire le flatspotting. Que vous stockiez ou non vos pneus sur l’un de ces dispositifs, si les pneus sont sous-gonflés ou exposés à des produits chimiques ou à une chaleur excessive, ils risquent d’être endommagés, y compris par le flatspotting.

Enfin, bien que cela ne soit pas toujours possible, la meilleure façon d’empêcher l’aplatissement des pneus est de soulever le véhicule sur des crics et de réduire la charge de poids ou même de retirer les pneus du véhicule et de les stocker correctement. Dans ce cas, les pneus doivent être stockés dans un endroit propre, sec, tempéré et bien ventilé, à l’abri de la lumière directe du soleil et des intempéries. Ils doivent également être tenus à l’écart de toute substance chimique ou de tout solvant susceptible d’endommager le caoutchouc.

Pour des informations plus détaillées sur le stockage des pneus à long terme, consultez cet article de Michelin sur les meilleures pratiques pour conserver vos pneus démontés en parfait état.

Les caravanes posent un problème particulier en matière de stockage des pneus et de flatspotting, car elles sont souvent à l’arrêt pendant des mois. Le stationnement prolongé d’un véhicule de loisirs (VDL) peut affaiblir les pneus et provoquer leur aplatissement. Comme pour les voitures, l’aplatissement n’est généralement pas permanent et peut être éliminé lorsque vous reprenez l’utilisation du VDL. Voici quelques bonnes pratiques qui peuvent également aider les propriétaires de véhicules de loisirs à prévenir les risques de flatspotting :

• Garder votre VDL dans un endroit à température contrôlée, plat et sec, à l’abri de la lumière directe du soleil, peut contribuer à protéger vos pneus.

• Enlever autant de poids que possible à l’intérieur de votre véhicule de loisirs peut également faire la différence, tout comme veiller à ce que le poids soit réparti uniformément.

• Utilisez des blocs de nivellement pour VDL pour soulager une zone.

• Si possible, déplacez votre véhicule de loisirs tous les deux mois afin qu’il soit stationné sur une partie différente du pneu.

D’une manière générale, vous devez également savoir que le vieillissement des pneus est particulièrement préoccupant pour les caravanes. Il est toujours bon de remplacer ces pneus dix ans après leur date de fabrication, comme cela est souvent indiqué sur le flanc. La même recommandation s’applique à tout pneu de véhicule ordinaire, mais elle est particulièrement importante pour les camping-cars en raison de leurs conditions d’utilisation spécifiques et du fait que leurs pneus restent souvent à l’arrêt pendant de longues périodes.

Ainsi, lorsque vous rentrez de vos longues vacances ou que le froid a un effet sur vos pneus, ne vous inquiétez pas si vous ressentez une vibration due au flatspotting dans vos pneus. La situation est presque toujours temporaire et un court trajet à vive allure permet généralement de résoudre le problème.

Le maintien d’une pression adéquate dans vos pneus est un bon début pour éviter ce phénomène. L’étape suivante consiste à trouver des moyens de soulager vos pneus pour les périodes prolongées. Cependant, le plus important est de comprendre que le flatspotting est presque toujours de courte durée et qu’il n’indique pas nécessairement que vos pneus sont défectueux.

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